"Cuando tenga 30 años tendré más millones que años", esta fue la promesa que se hizo Manuel Palma, con 22 años recién cumplidos, sin trabajo y sin dinero, antes de subir al tren que le llevaría a Valencia. Hoy todavía conserva aquel billete de tren como recuerdo de un momento clave que marcó su vida y metáfora del viaje que le ha llevado a convertirse en un empresario de éxito gracias a una equilibrada combinación de curiosidad, inconformismo y originalidad.

" hay que ponerse un eslogan en la vida y compertir  contra uno mismo".

 Palma, presidente y propietario único del holding Grupo Manuel Palma, un grupo de siete sociedades que cuenta con fondos propios - capital social más reservas - de 67 millones de euros, con más de 400 trabajadores, 75 millones de euros de facturación en 2009 y con presencia en el sector inmobiliario, automoción, educativo y socio sanitario, explicó su particularísima visión de los negocios en una sesión de trabajo con los alumnos del curso 15x15 de la escuela de empresarios EDEM, así como las claves que hacen de el un prototipo perfecto de "Self made man".

" La verdadera fuerza de un empresario no es el dinero que posea, sino la riqueza que puede generar a partir de sus proyectos", asegura Palma, quien reconoce sin ambages que nació en el seno de una familia "humilde" de Cañete de las Torres (Córdoba).

Tras terminar el bachiller, compaginaba estudios con su trabajo en un taller mecánico, aunque él sostiene que su trayectoria profesional no empezó hasta que entró en el servicio militar. Fue destinado a Valencia, ciudad en la que terminaría echando raíces. Una vez aquí, su única obsesión eraconseguir un pase de pernocta, para lo cual no dudó en buscar en la guía telefónica a una persona con su mismo apellido a la que logró convencer, pese a no conocerla de nada, para que  declarara como familiar.

"soy empresario por el pase de pernocta", asegura Palma para subrayar la importancia de ese hecho en apariencia Baladí.

Las horas libres las pasaba trabajando en un taller mecánico, donde hacía horas extra para arreglar coches de segunda mano que él mismo compraba para revenderlos posteriormente. Ese fué el germen del principal de sus negocios, Automóviles Palma, el principal concesionario de la Comunitat Valenciana de Opel, Ford, Chevrolet y Saab, con siete centros de venta y dos centros de oportunidades.

Desde el principio aplicó una máxima que ha hecho valer en todos sus negocios y que forma parte de la misión de todas las empresas del holding : " hacer las cosas mejor o de forma diferente a la competencia".

En su caso, la vía de la diferencia llegó mediante lo que él conoce como un servicio "de leyenda" - dar de forma permanente al cliente más de lo que espera obtener - concretado con la apertura de sus talleres todos los días del año sin sobrecostes en la mano de obra, entre otros sercicios.

El grupo  palma ha adquirido su dimensión actual gracias a la adquisición de empresas "con problemas" porque, para su propietario, " el negocio está en comprar barato". " siempre he creído  que el valor añadido de la empresa es el emperesario" manifiesta. Convencido de la impertancia de que los clientes " vuelvan", Palma ha elaborado un manual de funcionamiento que reparte entre todos sus empleados, indistintamente de si trabajan en uno de sus concesionarios, en una residencia o en un colegio.

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